미국은 넓은 대륙 영토를 가진 국가이지만, 동시에 세계 최대의 해양 국가로 불릴 만큼 광범위한 해양 영토를 보유하고 있습니다. 이러한 지위는 단순히 지리적 우연으로 이루어진 것이 아니라, 19세기 이후 적극적인 팽창 정책과 전략적인 외교·군사 개입을 통해 구축된 결과입니다. 미국은 구아노 제도법과 하와이 병합, 에스파냐와의 전쟁, 파나마 운하 건설 등을 통해 본토 외 해양 영토를 확대해 나갔고, 이는 오늘날 미국의 글로벌 패권의 기반이 되었습니다.
🌊 미국의 독특한 해양 지위
미국은 북아메리카 대부분을 차지하면서도 해양 국가로서 세계 최대의 배타적 경제 수역(EEZ)을 보유하고 있습니다. 그 면적은 약 1135만 1제곱킬로미터로, 자국 영토 면적보다 훨씬 넓습니다.
미국은 멕시코와의 전쟁 후 대서양과 태평양을 모두 접하게 되었고, 특히 태평양 지역에서의 팽창을 본격화하기 시작했습니다.
🌊 구아노 제도법과 미국의 초기 영유권 주장
1856년 미국은 구아노 제도법을 제정하여, 미국인이 발견한 무인도가 타국 지배를 받지 않을 경우 미국 영토로 간주한다는 법을 도입했습니다.
구아노(바닷새 배설물)는 19세기 비료 및 화약 제조에 필수였고, 이 자원을 확보하기 위해 약 70여 개 섬과 환초에 대한 영유권을 주장했습니다.
비록 대부분의 자원은 빠르게 고갈되었지만, 미드웨이 환초, 웨이크 섬 등 일부는 여전히 미국령으로 남아있습니다.
🌊 하와이 병합: 전략적 해양 확장
하와이 왕국은 1795년 독립국으로 건국되어 독자적인 외교 및 국방 체계를 갖추고 있었습니다. 하지만 19세기 말, 미국 이민자들의 영향력이 커지면서 하와이 내 미국의 정치·경제적 영향이 확대됩니다.
1893년, 미국의 지원 아래 하와이 왕국은 멸망하고 3년 만에 미국의 하와이 준주로 편입되었습니다. 이는 미국의 해양 지배 전략에서 중요한 전환점이었습니다.
🌊 에스파냐와의 전쟁: 쿠바, 필리핀, 푸에르토리코 획득
미국은 1898년 미국-에스파냐 전쟁을 통해 해양 제국으로 도약합니다.
전쟁 명분은 쿠바의 독립 지원이었지만, 결과적으로 쿠바, 필리핀, 괌, 푸에르토리코를 확보하게 됩니다.
관타나모만은 무기한 임대 계약을 통해 사실상 미국 영토로 전환되며, 미국은 카리브해에서도 군사적 거점을 확보합니다.
🌊 파나마 운하: 해양 패권의 완성
태평양과 대서양을 연결하는 파나마 운하 건설은 미국 해양 전략의 핵심이었습니다.
미국은 콜롬비아와의 협상 실패 후 파나마의 독립을 지지했고, 1903년 파나마 공화국의 독립을 이끌어낸 뒤 운하 건설을 진행했습니다.
1914년 개통된 파나마 운하는 미국의 해상 이동과 군사력 투사에 큰 전환점을 제공하며, 세계 초강대국으로 부상하는 기반이 되었습니다.
🌊 해양 권리 확대와 국제법
제2차 세계대전 이후, 미국은 해양 영토 확대를 위한 국제법적 기반도 마련합니다.
1958년 UN 해양법 회의에서 제정된 배타적 경제 수역(EEZ) 개념을 통해 해저 자원에 대한 미국의 권리 주장이 가능해졌고, 이는 미국이 세계 최대 해양 국가로 자리 잡는 결정적인 계기가 됩니다.
🌊 트럼프 시대의 해양 팽창 재조명
최근 트럼프 대통령 재임 시절, 미국은 해양 영토 문제에서 다시금 확장적 움직임을 보였습니다.
이는 인접국들의 경계심을 불러일으켰으며, 미국의 해양 제국주의 부활 여부에 대한 국제적 관심도 높아졌습니다.
🌊 결론
미국은 단순한 육지 중심 국가가 아니라, 전략적 해양 확장을 통해 글로벌 초강대국의 지위를 확립했습니다.
해양 영토 확장은 단순한 물리적 확장 그 이상으로, 지정학적, 경제적, 군사적 전략의 집약체라 할 수 있습니다.